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100° de la Découverte du Bacille de Koch

Le 24 mars 1882, Robert Koch présente devant la Société de physiologie de Berlin une communication intitulée « De l’étiologie de la tuberculose ». Par cette communication, il annonçait au monde une découverte géniale : le bacille de la tuberculose ou Mycobacterium tuberculosis ou encore bacille de Koch, c’est-à-dire le microbe responsable de la tuberculose.
Il confirmait ainsi les résultats des expériences de Villemin sur la transmissibilité de la tuberculose chez l’animal.
Cette remarquable découverte a entraîné de nombreuses et importantes conséquences. Avant Robert Koch, la tuberculose était considérée comme une manifestation de la misère sociale. On sait, depuis 1882, qu’il s’agit d’une maladie infectieuse et contagieuse et que la contagion se fait de l’homme malade à l’homme sain, notamment par la toux.
On a su aussi, grâce à la découverte de Robert Koch, qu’il n’était pas impossible d’espérer un jour pouvoir la prévenir. C’est ce qui s’est passé quelques années plus tard grâce à la découverte en 1920 du vaccin de la tuberculose, le BCG, par Calmette et Guérin.
On espère découvrir, un jour, un médicament capable de guérir la maladie, en tuant le microbe qui en était responsable. C’est bien ce qui s’est passé quelques dizaines d’années plus tard, à partir de 1945, grâce à la découverte des antibiotiques et notamment de la streptomycine isolée par Waksmann. Ce médicament a permis pour la première fois dans l’histoire de l’homme de guérir des malades atteints de méningite tuberculeuse, maladie jusqu’alors inexorablement mortelle dans 100% des cas.
Aujourd’hui, les médicaments antituberculeux sont capables de guérir tous les cas de tuberculose reconnus. C’est pourquoi, en cette année 1982, 100 ans après la découverte de Robert Koch et compte tenu de la sérieuse et difficile situation à laquelle le monde est confronté, l’Organisation mondiale de la santé a lancé un défi à la maladie en formulant le slogan que chaque pays doit faire sien : « Vaincre la tuberculose, aujourd’hui et pour toujours ».

Date d'émission : 18/03/1982

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