Les timbres perforés sont apparus en Angleterre en 1854 afin de faciliter la séparation des timbres. Selon le catalogue Yvert, un timbre dentelé est un timbre dont les bords sont perforés. Les catalogues tout aussi bien européens qu’américains indiquent comment le timbre a été perforé en donnant le nombre de perforations pour 2,0 cm. Ainsi le catalogue Unitrade2 spécifie que le Bluenose a une perforation 12.
Dans de nombreux cas, les perforations des bords horizontaux et verticaux ne sont pas les mêmes, on indique alors les deux dentelures : 12 x 14, 8 x 12, etc. Le premier chiffre se rapporte à la dentelure verticale et le second à la dentelure horizontale. Ainsi le timbre canadien no 184 est dentelé 12 x 8. Si un timbre n’est dentelé que sur deux côtés opposés, on doit vérifier s’il ne s’agit pas d’un timbre émis en roulettes. De plus, dans le cas de carnets de timbres, ils peuvent être dentelés sur un, deux ou trois côtés.
Plusieurs instruments sont disponibles pour mesurer la dentelure d’un timbre. Le plus simple, appelé
odontomètre, consiste en un carton ou un morceau de plastique, le plus souvent transparent, sur lequel
sont imprimés des graphiques et des lignes permettant de déterminer la dentelure d’un timbre par
superposition.
Finalement, pour des raisons de sécurité, il se peut que la dentelure soit interrompue : on parle alors de dentelure syncopée.
Dernière modification le 14/03/2025